总的来说，年代生活剧分两个大类，一类是以微观家庭生活为叙事主轴，通过一个家庭的几十年沉浮变化，体现时代的发展，折射中国家庭价值观的转变。该类型的代表作品有《金婚》《父母爱情》《人世间》《小巷人家》。另一类，则是以宏观时代节点为叙事重点，组织小人物的生活和奋斗来体现时代变化和历史重大节点的主题，进而展现中国当代的社会发展。这类代表作品有《温州一家人》《大江大河》《山海情》。

在叙事年代上，大部分该类型剧集，主要笔墨集中在千禧年之前。

2014年播出的《父母爱情》，讲述了海军军官江德福和资本家小姐安杰跨越半个世纪的婚姻生活，该剧从解放前一直到讲到2000年代。