大学毕业后理查德·诺顿一面想要进入演艺圈，因此他成了许多好莱坞名人的保镖，给歌星洛·史都华、滚石乐队都干过安保工作。

1980年，理查德·诺顿以武师的身份加盟查克·诺里斯的电影《火拼杀人帮》，由此进入电影圈。

虽然这是一部B级烂片，但理查德·诺顿还是收获了许多表演经验。

其后又参演了查克·诺里斯的《以眼还眼》和罗伯特·高洛斯导演的《特工五人组》。

1985年，理查德·诺顿转战香港，加盟洪金宝的《夏日福星》，在片中与洪金宝对打，展现了他超强的实力。

因为理查德·诺顿塑造的反派既英俊潇洒又带点小幽默，给观众很大的好感，他使得以留在香港，又参演了《富贵列车》和《魔翡翠》等电影。

我们印象最深的是他和成龙合作的日本漫改电影《城市猎人》。

理查德·诺顿在片中饰演大反派麦当奴，表面上一本正经，情节却是十分搞笑，与成龙的打斗戏配合也堪称完美。