当世纪之交的汐城码头被鎏金暮色笼罩，朱一龙饰演的耿杰攥紧那把没有子弹的空枪，泥泞的工装裤沾满海风与欲望的腥味，这一幕成了电影《空枪》最具冲击力的视觉符号。韩延用马尔克斯式的魔幻笔触，将黄金走私的利益迷局与原生家庭的创伤纠葛编织成网，让 “空枪” 从物理道具升华为人性抉择的隐喻，在犯罪悬疑的外壳下，剖开了底层小人物在生存与良知间的挣扎。
耿杰的角色弧光是整部影片的灵魂。作为码头苦力出身的灰色地带中间人，他本想靠走私黄金为母亲（惠英红饰）凑齐手术费，却意外卷入官商勾结的巨大漩涡。影片中最具张力的戏份，是他在废弃仓库与檀健次饰演的亓宏刚对峙：亓宏刚西装革履举着上膛的枪，嘴角挂着 “微笑恶魔” 式的阴冷，而耿杰手中的空枪，却成了反抗命运的唯一武器。这场正邪对决没有硝烟，却将人性的拉扯推向极致 —— 亓宏刚的 “有弹之枪” 代表着资本与权力的碾压，耿杰的 “无弹之枪” 则是底层人最后的尊严与坚守。韩延用摇晃的手持镜头，放大了耿杰眼底的恐惧与决绝，正如他所言：“真正的勇气不是杀人，是放下枪。”
惠英红的亲情线为影片注入了温柔底色。她饰演的母亲早年为护儿子入狱，出狱后又患上重病，却始终用残存的力气为耿杰守住底线。在医院的戏份里，她攥着耿杰藏黄金的衣角，哑着嗓子说 “咱不碰脏钱”，枯槁的手指与儿子满是老茧的掌心相抵，将原生家庭的羁绊与道德救赎的命题融为一体。而梁家辉客串的走私集团头目，与亓宏刚的权谋对峙则暗藏玄机，他那句 “黄金会腐蚀人心，空枪才是护身符”，为影片的隐喻写下注脚，也让这场利益博弈多了几分宿命感。
影片的叙事魅力，在于将商业类型片的爽感与文艺片的深度完美融合。汐城的潮湿海风、码头的锈迹斑斑、仓库的昏暗光影，共同构筑了一个既真实又魔幻的欲望之城。耿杰从 “为钱铤而走险” 到 “用空枪守护良知” 的转变，不是突兀的洗白，而是在母亲的病危通知书、亓宏刚的步步紧逼、底层兄弟的惨死等一系列重击下的觉醒。当他最终放下空枪，主动向警方坦白时，那把无弹之枪落在地上的清脆声响，成了刺破欲望深渊的救赎之音。
韩延用《空枪》证明，优秀的犯罪片从不止于感官刺激。它让观众看到，在黄金堆砌的迷局里，人性的微光远比物质财富珍贵；在命运的枪口下，坚守良知的 “空枪”，远比沾满鲜血的 “实弹” 更有力量。这把无弹之枪，最终击中的不是敌人，而是每个人心中的道德底线。
